Traquenards

1649 - Marc-Antoine Guillin contre Gabriel Arbelat

23 février : Maître Marc-Antoine Guillin, notaire royal à Nevers, contre Maître Gabriel Arbelat, demeurant à Decize : voies de fait commises par ledit Arbelat et autres habitants, qui le guettaient, armés de bâtons et d'épées, contre ledit Guillin, qui allait à Decize assister un sergent royal pour les publication des criées des immeubles saisis sur Maître Barthélemy Maulaix, lieutenant en la châtellenie de Decize, beau-frère d'Arbelat.

• Cote 1 B 39 et 1 B 40
• Texte communiqué par Pierre Volut
• Transcripteur Martine NOËL (discussion) 28 août 2024 à 11:49 (CEST)

1649 - Jean Dantault contre le sieur d'Arnay

14 mars : Maître Jean Dantault, lieutenant-chevalier du guet au comté et maréchaussée de Château Chinon, demeurant à Bunas, paroisse de Maux, contre M. d'Arnay, capitaine de la garnison de Moulins Engilbert, du régiment de M. de Beaujeu : pillage, violences, blessures.

Le dernier jour des Brandons, environ l'heure de midy, survinrent en sa maison, à Bunas, paroisse de Maux, douze ou quinze hommes de pied et cheval de la garnison de Moulins Engilbert, du régiment de M. de Beaujeu, et le compleignant estant seul en sa maison ensommeillé, sa famille et aultres qui l'estoient venus veoir estant au verger, devant ledict logis ; et une petite fille, nommée Claude Dantault, entra en icelluy et esveilla sondict père, ayant veu venir lesdicts cavaliers, disant « Voici des messieurs », qui occasionna icelluy compleignant de sortir. Et estant en sa cour, et lesdicts cavaliers et gens de pied approchez de luy, armez de pistollets et espées, quatre d'iceux le saisirent au collet, le gourmandant de coups de bout de fusilz et tenant tout iceux bandez à ses oreilles et soubz le col ; ayans d'ung coup de pistollet jetté son chapeau à terre, disoient iceux : « Ventre, mort, teste-Dieu, demeure ! » Et estoient iceux entre eux nommez le Sourd, Dupré, Jollicoeur et Dubassin. Puis, ayant ainsy outragé le sieur compleignant, où estans seuls, ouvrirent un coffre estant en la maison et chambre du foyer, y prirent et vollèrent trois cens vingt cinq livres en monnoye, sept bagues d'or et des linges, prirent encore six arquebuzes et fusilz, quatre pistolletz qu'ils donnèrent à d'autres qui gardoient le dehors ; s'adressèrent au compleignant, lui dirent « Ventre-Dieu ! il faut les chiens. Teste-Dieu ! Couple-les ou tu seras bastonné », le tenant au collet et par les cheveux, disans : « Ventre-Dieu, tu seras aujourd'hy bien frotté ! Tu as un cor de chasse qu'il fault avec les chiens. » Et, comme tous lesdictz hommes virent des cris et lamentations espouvantables de Louyse, Charlotte, Jeanne, Claude, François et Anthoine Dantault, ses enfans, disoient : « Ventre-Dieu ! Taisez-vous et retirez-vous d'icy et couplés les chiens ; aultrement, ventre-Dieu ! nous vous ferons passer nos chevaux sur le corps. » Par effect outragèrent de coups lesdictes filles, puis renversèrent le berceau où estoient ledict Anthoine, de l'age d'environ un an, et ledict François, de trois ans ; lesdictz Sourd et Dupré le prirent par les bras et jettèrent contre terre. Et lesdictz enfans faisans cris haultz et lamentables, tirèrent un coup de fusil sur ledict compleignant, dont il est blessé aux deux pieds, prirent et emportèrent un juste-à-corps ; puis dirent iceux Sourd et Dupré : « Ventre-Dieu ! aux escuryes ! » Les aultres y allèrent, trouvèrent deux cavalles qu'ilz emmenèrent du costé dudit Moilins avec les fusilz, chiens, meubles et argent ; et comme il a appris, délivrèrent le tout à leur capitaine, nommé le sieur d'Arnay, et au nommé Garnier, qui se dict advocat des environs d'Arnay-le-Duc et Flavigny, qui a fomenté ledict sieur d'Arnay à faire faire le susdict vol et toutes aultres actions. Et qu'iceux d'Arnay et Garnier firent tout serrer chez le sieur Ravary, où estoit icelluy capitaine logé. Et disoit ledict Garnier audict capitaine, pour l'animer, ces motz, parlant dudict compleignant : « Ventre et teste-Dieu ! que sa charge n'estoit que vallet de bourreau, teste-Dieu ! et qu'il y avoit dix ans qu'il avoit mérité de tuer. » Et se réjouissant de la prise desdictz chiens, armes, meubles, argent, jumentz, que lesdictz cavaliers livrèrent, disoient iceux d'Arnay et Garnier que pour avoir le tout, il falloit une des filles du compleignant pour coucher avec eux ; et que si on avoit manqué cette prise, qu'ils avoient donné l'ordre d'amener des filles et de bien bastonner le père. Dirent à ce propos lesdictz Ligny et Dupré qu'ils estoient bien faschez de n'avoir couppé et osté une croix d'or qui estoit au col de l'une des filles dudict Dantault, de quoy ilz furent menacez par ledict d'Arnay, leur capitaine. Lequel sieur d'Arnay et ledict Garnier ont emmenez lesdictz chiens et emporté les susdictz meubles et armes, disans ces motz : « Ventre-Dieu ! qui que ce soit qui les demande, ne les auront pas. » Parce que ledict Dantault avoit désobligé un parent d'icelluy sieur d'Arnay.

• Cote 1 B 39 et 1 B 40
• Texte communiqué par Pierre Volut
• Transcripteur Martine NOËL (discussion) 28 août 2024 à 11:49 (CEST)

1650 - Rixe à Saint Pierre le Moûtier

25 février : Jean Rozier et François Archambault, habitants de Saint Pierre le Moûtier, contre deux compagnons serruriers de la même ville, travaillant chez Antoine Carré : rixe à onze heures du soir sur les fossés de la ville et coups de fusil.

Archambault et Rozier, sortant du Lion d'Argent avec plusieurs amis pour rentrer en ville, trouvèrent la porte de ladicte ville, du costé de Nevers, fermée, ce qui les obligea de passer sur le fossé de l'estang pour aller passer la porte de Moulins, laquelle ils trouvèrent semblablement fermée, furent à la porte du Chapt, où estant sur le fossé Mosnay, proche de la tour du sieur de Berne, dans le fossé il y avoit trois ou quatre hommes de cachez qui se mirent à crier en ces mots : « Mort-Dieu ! Teste-Dieu ! Vivent les princes ! Il n'y a rien à gagner avec vous. » Lesquelles parolles ils réitérèrent à plusieurs fois. Auxquelles parolles lesdicts Rozier et Archambault se mirent à dire : « Vive le Roy ! » Les deux hommes cachez tirèrent deux coups de fusil, dont ledict Rozier fut blessé d'une poste au nez avec quelques contusions tant sur le front qu'au visage, et ledict Archambault fut aussy blessé au-dessous de l'œil droict.

• Cote 1 B 41
• Texte communiqué par Pierre Volut
• Transcripteur Martine NOËL (discussion) 28 août 2024 à 12:29 (CEST)

1695 - Dom Michel de Chéry contre Dom Jean Vignault.

Le 6 juin 1695, un cavalier traverse paisiblement les bois de Balleret, dans la forêt des Amognes. Dom Jean Vignault, religieux bénédictin, prieur claustral du prieuré de Saint Révérien, se dirige vers Saint Pierre le Moûtier. Il se rend au tribunal auprès duquel il a déposé plusieurs plaintes contre Dom Michel de Chéry, chanoine et trésorier de la cathédrale de Nevers, et prieur commendataire de Saint Révérien.

Dom Jean Vignault s'engage dans un passage couvert appelé le Chemin Serré. En cet endroit, les frondaisons se rejoignent pour masquer la lumière : c'est un véritable coupe-gorge que les voyageurs n'empruntent qu'avec appréhension. Justement, ce jour-là, un traquenard a été préparé contre le religieux. Deux détonations d'armes à feu retentissent subitement. L'une des balles perce le chapeau de Dom Vignault, à trois doigts du cordon. Un peu plus bas et c'était la mort. Le religieux aperçoit deux individus qui s'enfuient à travers les sous-bois. Il donnera plus tard le signalement d'un de ses agresseurs : « un jeune homme de taille déliée, le visage brun et les cheveux noirs, habillé d'étoffe brune, et armé d'un pistolet de ceinture ». Les enquêteurs identifieront sans peine un certain Jeannot, dit le Bastard, serviteur de Dom Michel de Chéry.

Dom Jean Vignault est indemne. Un médecin de Corbigny, le sieur Chauveau, est chargé de l'examiner ; il ne décèle aucune blessure ni égratignure. Le religieux a toutefois compris qu'il possède des ennemis acharnés à sa perte, et que ceux-ci recommenceront dès qu'ils le pourront.

L'occasion se présente le vendredi 7 octobre suivant. Après avoir dit la messe, le prieur de Saint Révérien sort de son église et pénètre dans une maison à demi ruinée « pour quelques nécessitez ». Alors qu'il passe sous l'escalier, il a la désagréable surprise de voir tomber deux lourdes marches de pierre. Un réflexe prompt le précipite à l'abri ; il n'est que superficiellement touché par des gravats.

Dom Jean Vignault pense d'abord que ces marches sont tombées par accident, et qu'il a lui-même déclenché leur chute en s'appuyant à un mur branlant. Mais, au moment où il s'apprête à quitter la maison en ruines, il perçoit un bruit anormal venant de l'étage. Un homme est là, qu'il ne connaît pas, qu'il n'a jamais vu auparavant, mais qui le menace aussitôt, « armé d'un pistolet et d'une épée sous fourreau », un homme « de taille moyenne, assez gros, aiant les cheveux entre noirs et châtains, couvert d'un juste-au-corps gris. » L'agresseur tire au pistolet. Par bonheur pour Dom Vignault, la balle se perd dans les pierres. Alors, l'homme de main se jette sur le religieux et il entreprend de le frapper de la crosse de son pistolet. Il le blesse à la tête et le met en sang.

Le combat continue au sol. Le religieux réussit à prendre l'avantage et, pendant près d'un quart d'heure (selon son propre témoignage), il maintient fermement sous lui son adversaire, qu'il a saisi aux cheveux. Il lui subtilise son épée et il la brise. Pourtant, l'agresseur reprend soudain le dessus. D'un tronçon de son épée, il frappe Dom Vignault au visage, sur le crâne, sur la poitrine. Il lui porte plus de trente coups. Le laissant pour mort, il s'enfuit dans les bois de Champallement.

Cependant, le prieur de Saint Révérien échappe à la mort. Il alerte les villageois, qui accourent à son secours et le conduisent à son domicile. Ils fouillent la maison en ruines et découvrent rapidement des preuves irréfutables qu'un attentat avait été organisé. Le tueur a laissé son chapeau, un bonnet de nuit, une gourde contenant du vin, un pain attaché à la gourde, des poires et des pommes cuites, des galoches, des souliers, un pistolet abîmé, un sac de toile. Ce sac, dont l'usage normal était de contenir du grain, avait été coupé et percé à la manière d'une cagoule. Plusieurs habitants de Saint Révérien se souviennent maintenant qu'ils ont rencontré, au cours des trois jours précédents, un gueux vêtu de cette sorte de capuchon.

Les langues se délient. Des voisins prétendent que, du 4 au 7 octobre, de la fumée s'est échappée de la cheminée de la maison réservée au prieur commendataire, alors que personne n'y résidait officiellement, pas plus Dom Michel de Chéry qu'un de ses domestiques. Un autre villageois affirme que plusieurs personnes voulaient porter secours à Dom Vignault pendant l'agression, mais qu'un particulier les en a empêchés.

« Le 14 janvier de l'année suivante, 1696, un jour de samedi, ledit Dom Jean Vignault retournoit de la ville de La Charité en sa maison conventuelle de Saint Révérien. » Il venait de conduire plusieurs moines bénédictins venus de Cluny. Arrivé environ les cinq heures du soir, il est descendu de son cheval, l'a donné à un journalier qui l'accompagnait, auquel il a aussi confié la clef de la porte de sa maison, afin de mettre son cheval à l'écurie. « Et dans ce moment deux quidams qui s'étoient retirez et recelez trois ou quatre jours auparavant dans la cave de la vieille maison ruineuse proche de la halle et de la maison conventuelle [sont] sortis de ladite cave, armés de fusils et de bayonnettes, ont tiré deux coups de fusil sur ledit Dom Vignault, l'ont jeté par terre et lui ont donné plus de trente coups de bayonnettes, à la teste et aux autres parties de son corps, et, par une cruauté qui fait horreur, lui ont coupé la gorge, fendu les poulmons et le coeur, l'ont ensuite volé, pris son argent, ses papiers et une montre en argent qui auroit esté vuë quelque tems après aux environs de la ville de Saint Saulge. »

Au bruit des coups de feu, un couple est sorti d'une maison voisine en criant « au meurtre ! ». Mais un comparse des assassins, armé lui aussi d'un fusil, a menacé les témoins et s'est adressé à la femme en ces termes : « Cette bougresse ne cessera de crier ! » Assurés de ne pas être poursuivis, les trois hommes se sont retirés du côté de Neuilly.

On peut se poser tout de même quelques questions sur la vigilance et l'entraide communautaire que les villageois ont négligées en cette occasion. Dom Vignault avait déjà fait l'objet de deux tentatives d'assassinat, dont l'une avait eu lieu en plein jour, au centre du village, à la sortie de la messe. Le meurtre s'était déroulé au même endroit, à quelques pas de la halle où, en cet instant, plusieurs ouvriers charpentiers et des bouviers étaient occupés à décharger une poutre. Lâcheté, complicité, indifférence ou inconscience ?

L'enquête dure jusqu'en octobre 1698. Assez rapidement, les juges constatent que les meurtriers ont bénéficié de nombreuses aides. Le faisceau de présomptions conduit inévitablement à Dom Michel de Chéry, rival et supérieur de Dom Vignault.

Après leur forfait, les assassins se sont dispersés. L'un d'entre eux s'est engagé dans une compagnie d'infanterie ; il y commet l'imprudence de montrer à d'autres soldats une bourse remplie de pièces en or et en argent. Le second tueur est repéré dans un château appartenant à la famille de Chéry ; on lui a rasé la tête, on lui a fourni une perruque et un billet de mille écus. Le dernier complice, celui qui a retenu les habitants de Saint Révérien, se fait arrêter ; il s'évade de la prison de Nevers quelques jours plus tard, en usant ses fers avec une lime qui lui a été procurée par un mystérieux ecclésiastique...

Les trois hommes ont été identifiés. Ce sont des valets ou des hommes de main de Dom Michel de Chéry : il y a Jean (ou Jeannot) Bidault, surnommé le Bastard, orphelin élevé en la demeure du prieur commendataire. Jean Clément, dit le Morvandeau, est un domestique de Michel de Chéry.

Quant au troisième, un certain Pierre Leduc, il est arrêté en juillet 1697 près de Luzy. Le juge Denis Nault reçoit les dépositions de Denis Dubuis, concierge de la prison locale, et de son épouse Denise Perrot. Ils détiennent depuis quatre à cinq jours un nommé Pierre ou Lapiare, accusé d'avoir volé une jument et un poulain appartenant au sieur Gauthé, hôte de Rémilly. La maréchaussée de Saint Pierre le Moûtier doit venir le chercher pour le transférer dans les prisons du présidial.

Pierre, qui se nomme en réalité Pierre Leduc, a fait des confidences imprudentes à ses geôliers. « Il auroit parlé du moine qui a esté tué ; il avoit esté condamné à estre roué et jugé à Nevers à cause de la mort du bougre de moine. [...] Il s'est fait acquitter d'avoir tué un moine... » Le juge Nault cherche qui peut bien être cet assassin vantard. Avec lui, et avec les enquêteurs du présidial, nous découvrons un personnage déconcertant. Pierre Leduc a trente ans environ. Il a exercé la profession de drapier à Nevers, près de l'hôpital. Il est marié depuis un an et demi, et son épouse réside à Rémilly. Lui-même, il a mené une vie très vagabonde, effectuant de longs séjours à Alais, en Languedoc, puis revenant dans le Nivernais. Il a logé quelque temps à Lanty, chez un certain Henry Chopin, à qui il a raconté une étrange histoire : un jour, un homme avait voulu faire coucher un passant dans sa chambre, et ce passant l'avait égorgé. Leduc voulait-il donner un avertissement à son hôte ? Dans quel but ?

Leduc était en relations suivies avec Michel de Chéry et avec ses comparses, auteurs du meurtre de Dom Vignault. On retrouve plusieurs lettres qu'il a expédiées, en particulier celle que Claude Durgon, praticien à Luzy, détient en sa possession, et qu'il devait sans doute transmettre à Dom Michel de Chéry :

« Monsieur, Vous estes cause que je suis dans les forests. Ce n'est pourtant pas le mal que j'ay fait ; on m'a volé l'argent que vous m'avez donné. Quatre paysans me l'ont pris et m'ont emmené en prison. Mr Nault, juge à Luzy, a votre considération, m'a considéré beaucoup et me sortira demain. [...] Je veux estre payé du billet que Mr votre oncle a donné à Mr de Poisson pour me donner le billet [sic]. Mr Laudard a recelé l'argenterie que Dom Giraud avait volée à Dom Vignault. Mr votre oncle a donné son fusil à son bastard et lui a dit d'aller attendre au bout du pont de Saint-Honoré et qu'un moyne roué est assez mort. »

Une autre lettre expédiée par Leduc est parvenue à Mr Dauveau, curé de Rémilly. Elle est destinée à un certain Mr de Caumont. Cette lettre révèle que le meurtre de Dom Vignault était un véritable complot commandité par plusieurs personnages influents :

« Mr de La Vernière a donné son valet à Dom Giraud pour assassiner l'homme en question. S'il ne l'eust fait, Mr de La Forest donnait deux dragons. [...] Le Sr de La Vernière a donné une espée et une bayonnette à son valet et de la poudre et luy a dit de tuer cet homme-là et, ne tenant pour une peyne du Roy, je demande 500 livres pour me rétablir ; je sortiray de France. Je prie Dieu et la Vierge Marie que vous ne m'obligerez plus à vous escrire. »

Depuis son évasion de Nevers, Pierre Leduc se sent traqué. Condamné par contumace, il risque de voir sa peine exécutée. Ce sera la mort ou les galères. Alors, il n'hésite pas à mettre en cause tous ceux qui, de près ou de loin, ont tiré profit de la mort de Dom Vignault, et qui se croient au-dessus de tous soupçons. Claude Durgon en fait partie, d'autant plus qu'il joue double jeu. Il a reçu, quelques jours plus tôt, le père du religieux assassiné, Jean Vignault l'Aisné, marchand de Saint Saulge. Celui-ci a porté plainte contre Dom Michel de Chéry dès qu'il a eu connaissance du meurtre de son fils. Constatant ensuite que l'affaire s'enlisait, il a recherché lui-même les assassins. Il a retrouvé trace de Pierre Leduc et s'est installé à l'Auberge du Cheval Blanc à Luzy. Cette présence inattendue explique peut-être l'affolement de Leduc. Un Pierre Leduc qui a voulu s'enfuir à cheval et qui s'est fait prendre alors qu'il volait la jument et le poulain de l'aubergiste Gauthé. Maintenant, certain d'être condamné par les juges de Saint Pierre le Moûtier, il dénonce au juge Nault tous les responsables de l'Affaire de Saint Révérien.

Reprenons les faits depuis le 14 janvier 1696. Jean Clément et Jean Bidault-le-Bastard ont massacré Dom Jean Vignault. Pierre Leduc faisait fonction de sentinelle et il s'est chargé d'éloigner un couple de témoins. La mort du prieur a profité à l'un de ses moines, Dom Giraud, et à plusieurs personnes qui ont pillé sa maison. Pour organiser la fuite de ses hommes de main, Michel de Chéry a fait appel à plusieurs nobles de ses amis : Mr de Poisson, Mr de Caumont, Mr de La Vernière. Claude Durgon et le curé de Rémilly servaient de boîtes aux lettres au fuyard Pierre Leduc et transmettaient des lettres de chantage adressées à ceux qu'il jugeait responsables du crime.

Cet assassinat est surtout le dernier épisode d'une rivalité violente et mouvementée entre le prieur commendataire et le prieur claustral. Une rivalité qui tient surtout au caractère vindicatif du premier. Au cours des vingt-cinq années qui ont précédé, Dom Michel de Chéry est cité à maintes reprises dans les registres des affaires criminelles du bailliage. Le rappel de ces procès dévoile la personnalité de cet ecclésiastique bien peu recommandable.

Le 16 août 1672, Dom Michel de Chéry s'est battu avec Toussaint Dameron, cabaretier à Saint Révérien. Le motif de cette rixe : une banale affaire de pigeons. Dameron tirait au fusil les volatiles qui venaient de faire des dégâts dans ses plantations. Or, les pigeons venaient pour la plupart du colombier du prieur et Dom Michel de Chéry voulut confisquer, en représailles, le fusil du cabaretier. Ce dernier a reçu le prieur à coups de poings.

Le 30 août 1677, Dom Michel de Chéry est mêlé à un assassinat. Cette fois, il n'y est pour rien. Sur le grand chemin de Saint Saulge à Clamecy, Guillaume Grandpierre, dit Jassemin, valet du prieur commendataire de Saint Révérien, a été égorgé par Jean Davaut le Jeune, cavalier de la compagnie du Sr du Pré de Guipy au régiment de Montal ; le soldat revenait ivre à son cantonnement. Un mois plus tard, le meurtrier reçoit des lettres de rémission.

Le 8 mars 1684, maître de Sacy, avocat, rédige pour Dom Jean Vignault un mémoire très précis reprenant les conclusions d'une Enqueste sur la Débauche et les Propos Impies de Dom Michel de Chéry. Ce dernier est convoqué par maître François Bouzitat, conseiller du Roi, devant la chambre et les chanoines de l'église cathédrale en la salle de l'officialité du chapître. Et il doit faire face à une cascade d'accusations diverses.

Deux prêtres des environs de Saint Révérien, Jacques Lambert curé de Lasché et Louis Berger, sont entendus comme témoins. Ils déclarent que « le Sr de Chéry a en sa maison une femme suspecte et de mauvaise vie, appelée la Nolotte, parce qu'elle est mariée au nommé Nolot. Elle est chez lui tout le jour et une grande partie de la nuit, ce qui cause beaucoup de scandale. [...] Ladite femme Nolot n'a point fait ses Pasques. » De Chéry fait fi de ses vœux de chasteté et il se comporte en laïc puisqu'il ne porte pas l'habit ecclésiastique.

Le sieur Louis Louault, 42 ans, demeurant à Montenoison, « auroit veu dans la cuisine du Sr de Chéry des peintures salles [sic] et indécentes, des figures déshonnestes peintes sur la muraille. » Gabriel Lambert, 65 ans, marchand à Lasché, Guillaume Bureau, 38 ans, laboureur au village des Angles, Gilbert Commarin, sergent royal à Rouy, Adrien Gaffet, 50 ans, praticien à Rouy, et d'autres témoins encore viennent charger Dom Michel de Chéry...

Enfin, Dom Jean Vignault « supplie humblement que depuis cinq ans qu'il est au prieuré, il a le malheur d'estre l'objet de la passion de Michel de Chéry » qui, au cours des deux dernières années, « s'est porté à cette extrémité de le maltraiter en sa personne. » Le 26 février précédent, Dom Michel de Chéry lui a donné des coups de bâton, « en blasphémant le Saint Nom de Dieu. » Auparavant, Michel de Chéry se serait vanté publiquement et devant l'évêque de Nevers qu'il allait donner vingt coups de bâton à son rival.

Les récriminations continuent, variées, inexorables. L'église du prieuré est en ruines. Michel de Chéry a fait démolir l'écurie de Dom Jean Vignault. « Son emploi ordinaire est la chasse ; il fait ordinairement sonner du cor et aboyer ses chiens pendant la Sainte Messe pour interrompre le prêtre à l'autel. »

« Il se rend redoutable par les vexations qu'il exerce contre le peuple. Il a retenu deux huissiers chez lui, à qui il n'a donné que quarante sols par jour et leur nourriture. Il fait travailler ses serviteurs les fêtes et dimanches, et mesme faisoit pescher sans nécessité le jour des Rameaux pendant le Divin Service... »

La supplique de Dom Vignault revient sur la paillardise et les mœurs dissolues de Dom Michel de Chéry. Sa cuisine et sa chambre sont ornées de « peintures indécentes représentant des nudités et des débauches. » Il a eu plusieurs maîtresses successives. Parmi celles-ci, une fille « qu'il a entretenue à pot et à feu et mesme à sa table », a été mariée, moyennant 200 livres versées à un mari complaisant, veuf depuis peu ; elle a accouché, peu de semaines après le mariage, et le mari a refusé de reconnaître l'enfant ; Michel de Chéry a aussitôt fait enlever son bâtard et il l'a fait transporter dans un lieu inconnu. L'homme et la femme seraient ensuite morts de chagrin...

Le tribunal ecclésiastique a sévèrement réprimandé Dom Michel de Chéry. Sa puissante famille lui a évité de plus graves sanctions. S'est-il amendé pour autant ? Non, car le 5 octobre 1686, deux marchands de Saint Révérien, François Moireau et Guillaume Paillard, sont venus porter plainte contre lui auprès des juges de Saint Pierre le Moûtier. Ils étaient occupés à faire tirer des pierres dans une perrière à gué sur le grand chemin de Saint Saulge par le nommé David Turin, fermier à Champlemy, à qui les matériaux étaient destinés. « Messire Michel de Chéry seroit survenu à cheval audit lieu et, estant à dix pas d'eux, seroit descendu de cheval et auroit pris ses deux pistolets d'arçon et, ayant abandonné son cheval, estant contre eux, se seroit adressé audit Turin, luy disant : « Mordieu ! qui vous a donné charge d'enlever ces pierres ? » Lequel Turin luy auroit dit : « Monsieur, voilà les gens qui me les ont vendues. » Paillard auroit dit : « Monsieur, j'ai droit de les vendre, puisque j'en suis fermier. » En mesme tems ledit Sr de Chéry luy auroit dit : « Mordieu, bougre de coquin, il y a longtems que je te cherche ! Mordieu, il faut que je te tue ! » Disant ces paroles, luy auroit présenté un de ses pistolets dans le sein, lequel pistolet auroit raté luy. »

Ce prieur commendataire débauché, vindicatif, chicaneur, sûr de la protection de ses parents et alliés, pouvait-il cohabiter sereinement avec Dom Jean Vignault, son principal accusateur devant ses pairs les chanoines ? A partir de 1684, Michel de Chéry n'eut de cesse de persécuter son rival, de lui faire peur, puis d'organiser son meurtre.

Plus de deux cents pièces constituent le dossier de cette affaire criminelle. L'évêque et le tribunal ecclésiastique ont fait imprimer un résumé, un monitoire de conséquence destiné à être fulminé en chaire par les prêtres dans les églises de Saint-Révérien, de Saint-Saulge et des paroisses circonvoisines. Dom Michel de Chéry, dont l'honneur a été ainsi flétri publiquement, a sans doute échappé à une peine physique. Aucun document n'indique ce qu'il est advenu de Pierre Leduc, ni si Jean Bidault le Bastard et Jean Clément le Morvandeau ont été saisis par la justice.

• Pierre Volut, La Justice d'Autrefois, articles parus dans l'hebdomadaire Sud-Nivernais, 1991.