L'armée d'Orient

L'Armée d'Orient à Salonique.

• Après l'échec de l'expédition des Dardanelles, les armées anglo-françaises ont dû faire front à une nouvelle menace dans les Balkans : l'invasion de la Serbie et de la Macédoine par les armées austro-allemandes. En Grèce, le ministre Vénizelos a offert aux Alliés la collaboration de la Grèce, à condition d'entraîner la Roumanie et la Bulgarie. Mais les relations difficiles entre ces pays voisins, le souvenir des récentes guerres balkaniques et les alliances familiales des souverains les ont à nouveau divisés : la Roumanie soutenue par la Russie a accepté, la Bulgarie s'est tournée vers les puissances centrales.
  Dès la fin du mois de septembre 1915, une mission française conduite par le général Bailloud a étudié la possibilité d'un débarquement à Salonique des troupes ré-embarquées aux Dardanelles. Les premiers soldats français sont arrivés à Salonique dans le courant du mois d'octobre.

Défendre la malheureuse Serbie.

• La Serbie est depuis l'automne 1915 victime d'une violente attaque par les forces conjointes de l'Autriche, de la Bulgarie et de la Turquie (700000 hommes) ; sa petite armée de 250000 hommes doit se replier dans les régions limitrophes du Monténégro et du Kosovo. La ville de Belgrade est évacuée. Quelques partisans se retranchent dans les régions montagneuses du sud du pays, pendant que le gros de l'armée reflue sur la Macédoine.
  150000 soldats français, anglais, grecs, roumains, italiens et russes vont alors tenter de porter secours à la « malheureuse Serbie ». Depuis Salonique, une voie ferrée remonte les vallées du Vardar et de la Morava en direction d'Uskub (actuelle Skopje) et Nich (Niš). Des renforts sont acheminés et il faut contrôler le célèbre défilé de Démir Kapou.
  Ces opérations se déroulent pendant un hiver très rigoureux. Les voies de communication sont très mauvaises et l'armée serbe doit abandonner son territoire en janvier 1916. Le roi Pierre et le général Radomir Putnik organisent un gouvernement provisoire à Corfou.

• L'Armée française d'Orient comprend deux divisions d'infanterie, trois divisions d'infanterie coloniale, plusieurs régiments d'Afrique, une brigade de cavalerie et plusieurs escadrilles d'aviation.
  Les combats vont s'étendre sur tout le sud des Balkans, de Salonique à Monastir, de Florina à la Roumanie et durer trois années complètes, jusqu'à la capitulation de la Bulgarie en octobre 1918.
  Parmi les soldats recrutés dans le canton de Decize, on retrouve un certain nombre de combattants du front de Salonique et des batailles du Vardar, de Makovo, de Dobro Polje, de Doldzeli. On les rencontre régulièrement sur les listes mensuelles de soldats morts pour la France et sur les fiches matricules de soldats coloniaux, parfois blessés ou rapatriés malades.
  Voici quelques exemples :
  

- Le Decizois Édouard Morette, du 4^e Régiment de Chasseurs d'Afrique, part à l'Armée d'Orient le 9 novembre 1916 ; il revient le 28 janvier 1919, décoré de la médaille serbe et de la médaille d'Orient.

- Louis Joseph Rainat, de La Machine, à l'armée d'Orient du 17 novembre 1916 au 10 août 1918, reçoit les mêmes médailles et une citation.

- François Thirion, caporal au 22^e Régiment d'Infanterie Coloniale, est à l'Armée d'Orient du 4 août 1917 au 1^er février 1919.
- Louis Gobé, de Saint-Léger-des-Vignes, qui sert au 1^er Régiment d'Artillerie de Montagne, débarque à Salonique le 7 juillet 1917, il est rapatrié le 24 janvier 1919.

- À plusieurs reprises, le lieutenant-colonel Paul Boigues se signale par ses décisions audacieuses, à la tête du 260^e R.I. En novembre 1916, il entre dans la ville albanaise de Florina (La Tribune Républicaine, 12 novembre 1916).

- Le soldat Henri Grier, du 54^e Régiment d'Infanterie Coloniale, meurt à Doldzeli (Serbie) et Ernest Courteix est tué à Kicevo (Serbie).

- Alphonse Vaudelin, de Saint-Germain-Chassenay, incorporé au 37^e Régiment d'Infanterie Coloniale est blessé le 9 mai 1917 à Makovo.

Photo collection famille Vaudelin. Alphonse Vaudelin 1^er à gauche, 2^ème rang.

Texte de Pierre Volut http://histoiresdedecize.pagesperso-orange.fr/index.htm et http://lesbleuetsdecizois.blogspot.fr/ mis en page par --Mnoel 16 janvier 2016 à 17:01 (CET)