Saint Laurent l'Abbaye église

L'abbaye de Saint Laurent

Une partie de l'abbaye vue du cimetière

Vers 530, le prince franc Vulfin fonde le monastère de Saint Laurent sur la terre de Longrest donnée à l'église St Hilaire de Poitiers par Clovis, après la bataille de Vouillé.La seigneurie de Longrest s'étendait à l'époque sur les paroisses de Saint Quentin dans son entier et une partie de celles de St Laurent, St Martin, St Andelain, Garchy et Pouilly.

Vers 1080, à la demande de l'évêque d'Auxerre, Robert, un abbé est placé à sa tête, et l'abbaye est confiée à des chanoines réguliers de l'ordre de Saint Augustin. C'est à partir de cette époque qu'elle connaît, suite à de nombreux dons, un rayonnement important. Les églises alentours (St Martin, Cours, Garchy, Tracy et St Quentin) dépendent de l'abbaye de St Laurent. Une dizaine de chanoines y vivent et exploitent des terres, des vignes, plusieurs moulins lui appartiennent, ainsi que des bois, des étangs, des fermes (en particulier : Renard, le Vieux Saint Martin et Chevroux). Foyer d'accueil pour les voyageurs de passage, on suppose que les pèlerins de Saint Jacques de Compostelle y séjournaient. Au XVIIe siècle, lors de la réforme monastique, elle se rallie à la Congrégation de France. Mais peu avant la révolution, elle est supprimée par la Commission des réguliers, car les religieux n'y sont plus assez nombreux.

A l'origine, l'église abbatiale était très imposante : elle possédait une nef de 40 mètres, divisée en 6 travées ainsi que 2 collatéraux. La croisée du transept était surmontée d'une coupole sur trompes ornées de 4 vieillards de l'Apocalypse jouant du rebec. Des arcs quintilobés, identiques à ceux de l'église Notre Dame de la Charité sur Loire, ornaient le clocher.

Mais au fil des ans, elle subit des destructions de divers ordres :

• en 1199, bataille entre Hervé, baron de Donzy et Pierre de Courtenay, comte de Nevers
• guerre de Cent ans
• 1475 : pillage des reliques et incendie par les troupes royales opposées à Charles le Téméraire
• 1567 : passage des protestants, destruction presque totale
• 1816 : nouvel incendie dû à la foudre
• 13 février 1945 : effondrement du clocher

Le joueur de rebec

Le cloître occupait le centre des bâtiments conventuels, situés au nord de l'église, et formant un parallélogramme.
Il a disparu. Restent aujourd'hui, dans la partie Est :

• au rez de chaussée l'ancienne salle capitulaire, transformée en église paroissiale
• à l'étage l'ancien dortoir des chanoines, comportant 4 cellules aux murs de torchis et de bois
• au dessus, les combles. La charpente en châtaignier est en forme de carène de bâteau renversée, elle date de la fin du Moyen Age. Dans cette vaste salle, on peut admirer la sculpture d'un joueur de rebec, classée monument historique en 1976, rescapée de l'effondrement de la coupole, en 1945.

Le portail au musée de Philadelphie

A noter que le portail de la basilique a été acquis en 1928 par le musée d'art de Philadelphie (USA).

Il y a été reconstruit pierre à pierre, et y est toujours visible aujourd'hui.

Une association de sauvegarde de l'abbaye a été créée en 1980, et le bâtiment a été classé monument historique en juillet 1996.

Sources :
ASPAS (Association Sauvegarde et Promotion de l'Abbaye et du Site)
N°48 de la Camosine, consacré au Canton de Pouilly sur Loire

Brigitte Foudrier - septembre 2008 pour Wiki58