Edit de février 1556

Retour à l'état civil Autrefois, tous les 3 mois, dans chaque paroisse de France, le prêtre était tenu de lire

l’édit de Henri II, contre les femmes qui, ayant caché leur grossesse et leur

accouchement, laissent périr leurs enfants sans avoir reçu le baptême. Edit que Louis

XIV a confirmé par sa déclaration du 25 février 1708, et ordonné de publier de trois en

trois mois aux prônes des messes paroissiales.

Entre début 1783 et fin 1789, Lambert, le curé de Montambert a "publié" 18 fois l'édit

de Henri II, de février 1556, contre les femmes ayant caché leur grossesse. Ce prosélytisme affiché, plutôt rare dans les transcriptions de l'état civil était-il le signe

d'une ferveur religieuse avancée, d'une misogynie refoulée jusque là ? On se doutera bien que les femmes visées seront la plupart du temps des filles mères,

des domestiques, des mineures, que l'enfant à naître sera souvent le résultat d'un viol,

d'une subornation ou d'une prostitution plus ou moins contrainte.

Henri, par la grâce de Dieu, roi de France ; a tous présens et à venir, salut… Parce que

plusieurs femmes ayant conçu enfants par moyens deshonnêtes, ou autrement,

persuadées par mauvais vouloir et conseil, déguisent, occultent et cachent leurs

grossesses sans en rien découvrir ni déclarer ; et avenant le temps de leur part et

délivrance de leur fruit, occultement s’en délivrent, puis suffoquent, meurtrissent, et

autrement suppriment, sans leur avoir fait impartir le sacrement de baptême ; ce fait, les

jettent en des lieux secrets et immondes, où les enfouissent en terre profane, les privant

par tels moyens de la sépulture coutumière des Chrétiens… Ordonnons que toute

femme qui se trouvera duement atteinte et convaincue d’avoir célé, couvert et occulté,

tans sa grossesse que son enfantement, sans avoir déclaré l’un ou l’autre, et sans avoir

pris de l’un ou l’autre, témoignage suffisant, même de la vie ou mort de son enfant, lors

de l’issue de son ventre ; et après se trouve l’enfant avoir été privé tant du sacrement de

baptême, que de la sépulture publique et accutumée, soit telle femme tenu et réputée

d’avoir homicidé son enfant ; et pour réparation, punie de mort et dernier supplice, et de

telle rigueur que la qualité particulière du cas le méritera … Donné à Paris, au mois de

février 1556.

Les déclarations de grossesses sont à rechercher dans les archives judiciaires en série

B sous l’ancien régime. Ensuite on reçoit ces déclarations (série U) s’il y a lieu au greffe

ou devant le juge de paix. Ces déclarations peuvent aider à trouver une filiation pour les

enfants « dits naturels et illégitimes » sans père connu. On trouve aussi ces déclarations

dans les bailliages et chez les notaires.

Plus de ressources à ce sujet [1] [2] [3] [4]

Transcription des BMS (collection départementale) par Bertrand Lespagnon Article de Patrick Raynal